No dia 24 de janeiro de 2004 morria, em Cotia (SP), Leônidas da Silva, conhecido como Diamante Negro, e considerado um dos jogadores mais importantes até a primeira metade do século XX. Nascido no dia 6 de setembro de 1913, no Rio de Janeiro, Leônidas se autoproclamava na época o inventor da jogada do gol de bicicleta e ficou conhecido como o "pai" da plástica jogada.

Em sua carreira como jogador defendeu, entre outras equipes, Vasco, Flamengo, Botafogo e São Paulo, onde foi pentacampeão paulista. Também jogou pelo Peñarol, do Uruguai, em 1933, ajudando o time a conquistar o vice-campeonato.

Leônidas teve uma pequena passagem pelo Vasco e Botafogo, além de ter sido o primeiro negócio internacional do futebol brasileiro (ele foi vendido para o Uruguai). Mas foi no Flamengo e no São Paulo que ele escreveu a sua história. Conquistou um carioca pelo Flamengo e cinco paulistas pelo São Paulo. Foi o inventor do gol de bicicleta, além de ter sido o melhor jogador das copas do mundo de 1934 e 1938. Todas essas conquistas levaram a imprensa a apelidá-lo de Diamante Negro.

A Lacta se interessou e pagou a Leônidas três mil dólares pelos direitos do apelido, no intuito de batizar assim o seu até então anônimo chocolate. Leônidas aceitou o acordo e a Lacta se tornou dona dos direitos e batizou com o apelido do craque um dos chocolates mais famosos do mundo. 

Pela seleção brasileira, foi convocado pela primeira vez em 1929, anotando dois gols em sua estreia. Em 1934, defendeu o Brasil na Copa do Mundo, em que a equipe foi eliminada logo no início da disputa. Leônidas marcou o único gol do país na competição. Na Copa seguinte, em 1938, ele foi artilheiro do campeonato com oito gols, incluindo três anotados contra a Polônia. O Brasil terminou a disputa na terceira colocação, até então sua melhor participação. Depois, Leônidas foi escolhido o melhor jogador do mundial.

Por conta da Segunda Guerra Mundial, as edições 1942 e 1946 foram canceladas, o que impediu que vários jogadores do talento de Leônidas pudessem se consagrar mundialmente. Leônidas se aposentou do futebol em 1951 e continuou ligado ao futebol como dirigente no São Paulo.

Também foi comentarista esportivo, mas sua carreira teve que ser interrompida em 1974 por conta do Mal de Alzheimer. Leônidas conviveu durante 30 anos com a doença, até o dia de sua morte, por complicações relacionadas à doença.

Fontes:

wikipedia.org

google.com.br

seuhistory.com

meecadodocacau,com