No dia 24 de janeiro de 2004 morria, em Cotia (SP), Leônidas da Silva, conhecido como Diamante Negro, e considerado um dos jogadores mais importantes até a primeira metade do século XX.

Nascido no dia 6 de setembro de 1913, no Rio de Janeiro, Leônidas se autoproclamava na época o inventor da jogada do gol de bicicleta e ficou conhecido como o "pai" da plástica jogada. 

Por muito tempo, acreditou-se que Leônidas teria sido o inventor da bicicleta. Reza a lenda que o craque teria visto Petronilho de Brito, irmão de Waldemar de Brito, descobridor de Pelé,  executar a difícil jogada e a aperfeiçoou. O próprio Leônidas nunca rogou a si mesmo a invenção da obra, mas também não deixava de dizer que a popularizou - o Rei Pelé, após ter visto o Diamante Negro fazê-la, foi um dos que também a realizaram com sucesso.

Em sua carreira como jogador defendeu, entre outras equipes, Vasco, Flamengo, Botafogo e São Paulo, onde foi pentacampeão paulista. Também jogou pelo Peñarol, do Uruguai, em 1933, ajudando o time a conquistar o vice-campeonato. 

Seduzida pela fama alcançada pelo melhor jogador e artilheiro da Copa do Mundo de 1938, com sete gols, a fábrica Lacta resolveu rebatizar um de seus produtos mais badalados em uma homenagem ao atacante. Primeiro, se chamava Chocolate ao Leite com Crocante Lacta. Depois, o primeiro chocolate crocante do Brasil passou a se chamar Diamante Negro.

Pela seleção brasileira, foi convocado pela primeira vez em 1929, anotando dois gols em sua estreia. Em 1934, defendeu o Brasil na Copa do Mundo, em que a equipe foi eliminada logo no início da disputa. Leônidas marcou o único gol do país na competição. Na Copa seguinte, em 1938, ele foi artilheiro do campeonato com oito gols, incluindo três anotados contra a Polônia. O Brasil terminou a disputa na terceira colocação, até então sua melhor participação. Depois, Leônidas foi escolhido o melhor jogador do mundial. Por conta da Segunda Guerra Mundial, as edições 1942 e 1946 foram canceladas, o que impediu que vários jogadores do talento de Leônidas pudessem se consagrar mundialmente. Leônidas se aposentou do futebol em 1951 e continuou ligado ao futebol como dirigente no São Paulo.

Também foi comentarista esportivo, mas sua carreira teve que ser interrompida em 1974 por conta do Mal de Alzheimer. Leônidas conviveu durante 30 anos com a doença, até o dia de sua morte, por complicações relacionadas à doença.

Fontes:

seuhistory.com

globoesporte.globo.com

google.com