Harrisburg é a capital da Pensilvânia, um estado dos EUA. Segundo o censo do ano 2000, tem uma população de 48.950 pessoas. Fica no condado de Dauphin. Harrisburg também é conhecida pelo acidente nuclear de Three Mile Island, em 28 de março de 1979. Nesse dia o reator TMI-2 sofreu uma fusão parcial do núcleo do reator. As bombas principais de água de alimentação deixaram de funcionar por causa de uma avaria mecânica ou elétrica. Isto impediu a retirada de calor do sistema de geração de vapor. 

Um dia depois, um grupo de ecologistas mediu a radioatividade em volta da usina. Sua intensidade era oito vezes maior que a letal. Uma área de até 16 quilômetros em volta de Three Mile Island estava contaminada. Apesar de ter sido declarado estado de emergência, nenhum dos 15 mil habitantes que moravam numa área até dois quilômetros da área contaminada foi evacuado. O governador do estado da Pensilvânia, Dick Thornburgh, iniciou a retirada dos habitantes só dois dias depois, começando com gestantes e crianças.

Enquanto os operadores debatiam sobre o que fazer, o nível de água baixou a ponto de descobrir as varetas de urânio radioativo. Este derreteu e atingiu a água que ainda havia no fundo do reator. A água e o vapor contaminados continuaram a vazar pela válvula de emergência e formaram uma camada de aproximadamente 60 cm de líquido no chão das instalações.

O tema foi assunto constante da imprensa americana, em todos os seus boletins de notícias. Mais de cem peritos foram reunidos para tentar resfriar os elementos combustíveis e assim controlar o reator até desligá-lo.

Ainda que na hora do acidente cerca de 25.000 pessoas residissem em zonas a menos de oito quilômetros da central, os estudos realizados sobre a população demonstraram que não houve danos às pessoas, nem imediatos nem a longo prazo. 

Contudo, as consequências econômicas e de relações públicas foram sim importantes, e o processo de limpeza longo e custoso. Além disso, o acidente reduziu notavelmente a confiança da população nas centrais nucleares, e foi para muitos um presságio dos piores temores associados a esta tecnologia. Até o Acidente de Chernobyl, ocorrido sete anos depois, Three Mile Island foi considerado o mais grave dos acidentes nucleares civis (de categoria 5 na Escala Internacional de Acidentes Nucleares (INES).

No dia 1º de novembro de 1979, uma comissão nomeada pelo então presidente dos Estados Unidos, Jimmy Carter, chegou à conclusão de que o acidente fora causado por falha humana. A princípio, a direção da usina pretendia reparar o reator danificado. Os técnicos constataram, no entanto, que os danos haviam sido maiores do que se suspeitava. Setenta por cento do núcleo do reator fora destruído pelo calor.

Fontes:

dw.pt

seuhistory.com

google.com

aventurasnahistoria.uol.com.br