Logo nos primeiros anos de estudo aprendemos que existem cinco vogais: a,e,i,o,u.

Mais tarde aprendemos que de acordo com a intensidade da pronúncia dessas vogais elas se dividem em vogais e semivogais.

Exemplo:  pai, país.

Na primeira palavra no singular existe uma única sílaba : pai (progenitor)

Na segunda existem duas sílabas pa/ís (nacionalidade)

Na primeira o i é menos intenso, portanto é uma semivogal.

Na segunda o i é mais intenso, portanto uma vogal.

Vogais são sons vocálicos mais fortes que dão forma a uma sílaba.

Ex:

mãe, pai, viu, alguém, ninguém

Semivogais são os vocábulos i/u/ acompanhados de vogais mais fortes.

jamais, quarto, pai.

Encontros vocálicos são encontros entre vogal + semivogal.

Ditongos:

Quando as vogais e semivogais ficam juntas na divisão da sílaba.

Exemplo: pa-pai; lei-te; limão; sau-da-de.

Divide-se em ditongo crescente (quando a sílaba mais fraca vem antes da mais forte: aquário; linguiça.

Ditongo decrescente (quando a sílaba mais franca vem depois da sílaba mais forte).

Ex: deixa; céu.

Tritongo: É o encontro de semivogal+ vogal + semivogal.

Ex: i-guais; sa-guão; U-ru-guai

Hiato: Encontro entre duas vogais que estão em sílabas diferentes.

Ex: a-fi-a-do; e-lo-gi-o; i-a-te.

Fontes:

todamarteira.com.br
brasilescola.uol.com.br
educamais.brasil.com.br